El Bósforo es un estrecho natural que conecta el Mar Negro con el Mar de Mármara, por lo que es una vía fluvial muy estratégica. Era un río en el valle durante el período terciario de los continentes, que fue ahogado por el mar al final de este período.

Su longitud es de 32 kilómetros (20 millas) en dirección de norte a sur, el ancho varía entre 730-3300 metros (800-3600 yardas) y la profundidad es de 30-120 metros (100-395 pies). El estrecho del Bósforo separa la parte europea de la parte asiática de Estambul. La corriente superficial fluye siempre de norte a sur; sin embargo, una fuerte contracorriente debajo de la superficie crea remolinos y remolinos.
Bósforo proviene de una palabra tracia que significa “paso de la vaca”, derivada de la leyenda de Io, que fue uno de los muchos amantes de Zeus. Cuando Hera, la esposa de Zeus, sospechó que su esposo estaba involucrado en una relación amorosa con Io, Zeus convirtió a Io en una pequeña vaca y trató de alejarla de la ira de Hera. Ella (la vaca) nadó a través del estrecho pero Hera lo descubrió y envió grandes moscas tras la vaca para morderla y molestarla todo el tiempo, acabando con Io en el mar Egeo (así llamado mar Jónico).
El Bósforo en turco se conoce como Bogazici, que significa “estrecho interior”. Desde la antigüedad siempre tuvo un papel importante por su ubicación estratégica, siendo el único paso del Mar Negro al Mediterráneo, junto con el estrecho de los Dardanelos. Especialmente durante la Guerra Fría, los estrechos fueron cruciales para la armada soviética.
El Bósforo es una vía fluvial muy concurrida con muchos barcos y petroleros que la atraviesan, así como la pesca local y los transbordadores que van y vienen del lado asiático. Alrededor de 48.000 barcos pasan por este estrecho anualmente, tres veces más denso que el tráfico del Canal de Suez y cuatro veces más denso que el Canal de Panamá. Aproximadamente 55 millones de toneladas de petróleo se envían a través del estrecho cada año.
Hay tres puentes colgantes en el Bósforo que conectan Europa con Asia (o viceversa). El primero se conoce como “Puente del Bósforo” y fue inaugurado el 29 de octubre de 1973 entre los barrios de Beylerbeyi y Ortakoy. El nombre de este puente fue cambiado a “Mártires del 15 de julio” dedicado a las víctimas del golpe de Estado del 15 de julio de 2016. Tiene 1074 metros (1175 yardas) de largo entre dos pilares, tiene 6 carriles, 165 metros (540 pies) de altura de muelles El segundo se conoce como "Puente Fatih Sultan Mehmet" (o Puente FSM en breve) y se inauguró el 3 de julio de 1988 entre los barrios de Anadolu Hisari y Rumeli Hisari. Este tiene 1090 metros (1192 yardas) de largo, tiene 8 carriles y tiene 65 metros de altura desde la superficie del agua. El puente FSM es parte de la autopista TEM (Trans European Motorway) entre las provincias de Ankara y Edirne. El tercero se conoce como "Puente Yavuz Sultan Selim" (o Puente YSS en breve) y se inauguró el 26 de agosto de 2016 entre los barrios de Garipce y Poyrazkoy a lo largo de las orillas del estrecho. Es uno de los puentes colgantes más largos y altos del mundo; 1408 metros (1540 yardas) de largo entre pilares de 322 metros de altura, tiene 59 metros (65 yardas) de ancho con 8 carriles para vehículos de motor + 2 carriles para trenes. Se construye una nueva carretera a ambos lados del tercer puente para el comercio intercontinental y el tráfico de pasajeros. Los tres puentes tienen un peaje que se paga durante el pasaje a la dirección asiática únicamente. En los puentes colgantes solo se aceptan vehículos con sistema de pase electrónico (llamados OGS o HGS), no efectivo. No se permite el tránsito de bicicletas ni de peatones en ellas.

El túnel entre los barrios de Uskudar y Yenikapi se puso en servicio en octubre de 2013. Es un gran proyecto construido por empresas japonesas, que se retrasa 4 años por razones técnicas y hallazgos arqueológicos. Este túnel conecta solo ferrocarriles/metros entre Europa y Asia, no vehículos de motor. Otro bajo el agua, un túnel de dos niveles y 5,4 kilómetros (3,3 millas) de largo que se extiende entre el barrio de Kazlicesme en Europa y el barrio de Goztepe en Asia. Este proyecto se llama “Túnel de Eurasia” y fue inaugurado en diciembre de 2016, utilizado solo por automóviles y minibuses, no se permiten motos ni tráfico pesado o peatones. Se planean más túneles bajo el mar en el futuro.
El Bósforo es una de las zonas de Estambul más populares para sus habitantes, especialmente durante el verano por su clima. Sus costas están llenas de hermosos barrios, palacios otomanos, fortalezas, antiguas villas de madera, hoteles, parques y jardines, restaurantes, cafeterías, etc.
Algunos de los barrios interesantes del Bósforo son: Besiktas, Ortaköy, Arnavutköy, Bebek, Rumelihisar, Emirgan, Tarabya, Yeniköy, Istinye, Sariyer, Üsküdar, Kanlica, Beykoz, Anadoluhisar, Beylerbeyi, Cengelköy y muchos otros. La mejor manera de ver estos sitios sería hacer un agradable viaje en barco por el Bósforo.
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Espero verlos pronto en Estambul.