Demre y Patara; Santa Claus, que es retratado como un anciano vestido con ropas rojas y blancas y conduciendo un trineo tirado por un equipo de renos voladores que lleva regalos a los niños, era en realidad San Nicolás que nació y se crió, vivió para convertirse en obispo, logró santidad, y finalmente enterrado en la tierra que se encuentra en las fronteras actuales de Turquía.

San Nicolás, que está involucrado en muchos recuerdos de la infancia, nació y vivió en tierras que forman parte de Turquía. Su lugar de nacimiento es la antigua ciudad de Patara, que se encuentra junto al pueblo Gelemis de la provincia de Antalya. Después de su educación, San Nicolás se convirtió en obispo de Myra, la actual ciudad de Demre. Hay una iglesia en Demre construida en memoria de San Nicolás que también alberga su tumba. Durante tu visita a Turquía, puedes seguir los pasos de San Nicolás visitando todos los asentamientos en un par de días y disfrutar de la belleza natural y el patrimonio histórico que te ofrecen.

Nicolás era licio y se convirtió en un santo de renombre mundial por su vida dedicada a hacer bondad a los necesitados y por los méritos de los milagros atribuidos a su intercesión. Era el único hijo de una familia rica y eligió ser sacerdote. San Nicolás compartió su riqueza con los pobres, pero lo hizo a través de regalos secretos. Era conocido por brindar asistencia en secreto a los necesitados en forma de regalos entregados en secreto a través de ventanas y chimeneas, y su memoria se convirtió en la creencia popular actual en Santa Claus.

Si bien Demre es el asentamiento más asociado con San Nicolás, ya que él era el obispo allí, y la iglesia que lleva su nombre y su tumba están allí, su lugar de nacimiento, Patara, donde pasó su juventud, también mantuvo la memoria del santo. La ciudad donde han tenido lugar los milagros de San Nicolás fue Patara. Patara fue la capital de la Liga Licia y las ruinas extraordinariamente bien conservadas llamarán tu atención. Las estructuras más visitadas son el Teatro, la Boule restaurada (casa del consejo), el Faro, el Arco del Triunfo, la calle principal con columnas, un templo y numerosas capillas. Gran parte de la antigua ciudad ha quedado enterrada bajo las dunas de arena arrastradas por el mar Mediterráneo. Si bien las arenas movedizas inutilizaron el puerto comercial de Patara, también crearon una de las playas más largas y hermosas de toda la costa del mar Mediterráneo. Durante su visita a Patara puede realizar excursiones a las antiguas ruinas y disfrutar del sol y el mar en la playa, famosa por ser el lugar de anidación de las tortugas bobas (Caretta caretta).
Como San Nicolás se desempeñó como obispo de Demre, se le identifica con la ciudad. Además, murió y fue sepultado en el pueblo, y se construyó una iglesia sobre su tumba. Durante la época medieval, la iglesia fue un centro de peregrinación y aún hoy los visitantes inundan la iglesia. En el pasado, los peregrinos marinos a Jerusalén se detenían en Andriake, la ciudad portuaria de Demre, viajaban tierra adentro para visitar la iglesia de San Nicolás y buscaban la curación del culto del aceite sagrado. Desde 1983 cada 6 de diciembre, día de su muerte, se organizan en Demre actividades centradas en el “Llamado de Paz Mundial de Papá Noel” para conmemorar a este importante santo del mundo cristiano. Adeptos de diferentes religiones participan en oraciones por la paz durante las ceremonias, para recordar una era en la que diferentes culturas y religiones convivieron en paz durante miles de años en Anatolia.
Myra es una de las ciudades de la antigüedad que adornan la costa mediterránea de Turquía. La ciudad está a 7 km tierra adentro. Según Estrabón, Myra es una de las seis ciudades principales de la Liga Licia. Hay tumbas de roca notables excavadas en las paredes de los acantilados que son identificables con las ciudades de Lycia. La mayor parte de la ciudad antigua se encuentra bajo las capas de tierra a la espera de ser explorada, mientras que el teatro es el principal edificio disponible para visitar.